Pojęcie „państwo” nie zawsze oznaczało to, co przez nie dziś rozumiemy. Starożytni Grecy dla oznaczenia swych religijno-politycznych wspólnot używali nazwy polis (miasto-państwo), Rzymianie początkowo stosowali określenia civitas, res publica, a gdy Rzym stał się cesarstwem, posługiwali się nazwą imperium.
W średniowiecznej Europie terytoria zarządzane przez monarchę nazywano regnum (łac. królestwo), das Reich (niem. Rzesza), korona czy rzecz-pospolita (w wypadku Polski). Słowo „państwo” oznaczało w Polsce od XIII aż do końca XVIII wieku szlacheckie władztwo nad ziemią oraz władzę publiczną i sądową szlachty nad zamieszkującymi te ziemie ludźmi. Termin „państwo” w ujęciu współczesnym i ogólnym wprowadził włoski pisarz i dyplomata epoki odrodzenia Niccolo Machiavelli. Włoski wyraz stato, wywodzący się z łacińskiego status (po francusku letat, po niemiecku der Staat, po angielsku state) znalazł w następnych wiekach uniwersalne i trwałe zastosowanie w języku polityki i dyplomacji. Pojęcia „królestwo” czy „republika” stały się wyłącznie określeniami konkretnej formy państwa.
| Pojęcie państwa »
